El Túnel de la Bahía de la Habana

Este túnel atraviesa la bahía de La Habana, en Cuba. Su construcción comenzó en el año 1957, durante el gobierno de Fulgencio Batista y se inauguró oficialmente el 31 de octubre de 1961, con la presencia del entonces presidente de Cuba, Osvaldo Dorticós Torrado, y representantes del gobierno francés.

Necesidad

La construcción del túnel de La Habana se realizó para satisfacer una necesidad creciente de comunicación entre las zonas de La Habana Vieja y Casablanca, ubicadas en diferentes orillas de la bahía de La Habana.

Antes de la construcción del túnel, la única manera de cruzar la bahía era a través de un servicio de ferry que, además de ser muy ineficiente, se veía afectado por las inclemencias del tiempo. Esto causaba largas demoras creando problemas de transporte para los habitantes y visitantes de la ciudad y dificultando el crecimiento y el desarrollo económico de la zona.

Por otra parte, la obra permitió una comunicación más rápida y eficiente entre ambas zonas de la ciudad, lo que mejoró significativamente el transporte de personas, mercancías y servicios. Además, también contribuyó a la creación de empleos y al desarrollo del turismo,pues el túnel se ha convertido en un atractivo turístico en sí mismo.

En la década de 1920, se propusieron varias ideas para construir un puente o un túnel que atravesara la bahía, pero ninguna de estas propuestas llegó a concretarse debido a problemas financieros y políticos.

No fue hasta la década de 1950 que se inició la construcción del túnel de La Habana. La decisión de construir un túnel en lugar de un puente se debió a varias razones, entre ellas la necesidad de evitar obstrucciones en el tráfico marítimo de la bahía y la preocupación por la seguridad nacional en el contexto de la Guerra Fría.

Su construcción

En la construcción del túnel de La Habana se enfrentaron varios desafíos, incluyendo la necesidad de excavar a través de terrenos inestables y de crear una estructura capaz de soportar la presión del agua. 

Fue un proyecto de gran envergadura que a un costo de alrededor de 20 millones de dólares (más de 200 millones hoy) involucró a diversas empresas nacionales y extranjeras.

El diseño y la construcción del túnel estuvieron a cargo de la empresa francesa Société de Grands Travaux de Marseille y de otras cubanas y extranjeras entre las que pueden señalarse: la empresa alemana  Hochtief Aga, especializada en construcción y obras de ingeniería civil que se encargó de la construcción de la sección terrestre del túnel; la española Dragados y Construcciones que en la construcción de la parte sumergida del túnel, utilizando técnicas de construcción subacuáticas y trabajando en condiciones extremas; y la Compañía Constructora Cubana que proporcionó la mano de obra y recursos locales

A lo largo de los años, el túnel de La Habana ha sufrido varias renovaciones y mejoras, incluyendo la instalación de un sistema de ventilación y la modernización de los sistemas eléctricos y de iluminación.

Características constructivas

 La construcción del Túnel de la Bahía de La Habana fue un proyecto ambicioso que se llevó a cabo durante más de cinco años. En su construcción  se utilizaron tecnologías de  última generación para la época y todas las entidades involucradas trabajaron para cumplir con el plazo de entrega del proyecto.

Es una estructura de 734 metros de longitud que atraviesa la bahía de La Habana, con dos carriles en cada dirección. Su profundidad varía a lo largo de su extensión. En su punto más profundo se encuentra a unos 22 metros por debajo del nivel del mar, lo que permite que los barcos de mayor calado puedan navegar sobre él sin problemas. En el tramo más cercano a la superficie, la profundidad del túnel es de aproximadamente 12 metros.

Es importante destacar que la profundidad del túnel no solo fue determinada por la necesidad de permitir el paso de los barcos, sino también por cuestiones de seguridad y estabilidad estructural. La ubicación del túnel en una zona sísmica y la necesidad de garantizar una buena capacidad de carga para soportar el tráfico vehicular también fueron consideraciones importantes durante su diseño y construcción.

La obra comenzó con la excavación de los dos pozos de acceso, uno en la zona de Casablanca y otro en La Habana Vieja, utilizando técnicas de perforación y explosiones controladas para remover toneladas de rocas y material de desecho y crear un espacio adecuado para la construcción posteriormente del túnel.

El diseño se basó en secciones prefabricadas en tierra de concreto armado y acero, con un diámetro de 11,8 metros y un espesor de paredes de 40 centímetros, las que fueron ensambladas una tras otra sobre el lecho marino para lo cual se construyó una estructura de concreto reforzado que se apoyó en una base de piedra caliza.

Fue necesario, además, tomar medidas especiales para evitar que el agua se filtrara hacia el interior, utilizándose para ello diversas técnicas de impermeabilización, como la aplicación de una capa de alquitrán y la colocación de una membrana impermeable, instalándose antes de su puesta en funcionamiento un sistema de ventilación mecánica que garantizaba la renovación del aire y la eliminación de los gases tóxicos que produce la circulación de los vehículos.

El túnel cuenta con dos accesos, uno en el lado de La Habana Vieja al que se accede a través de la Avenida del Puerto y otro en el lado de Casablanca, que se une a la Vía Blanca atravesando el poblado de la Habana del Este. Ambos  están conectados a otras principales vías de circulación de la ciudad, lo que permite una fácil conexión con el resto de la red de carreteras y autopistas del país.

Importancia económica y social

 A las señaladas anteriormente podemos agregar que el túnel de la Bahía de La Habana es una importante obra de infraestructura, que es utilizada por miles de vehículos diariamente y que además de facilitar la conectividad entre los municipios al este y al oeste de la ciudad, agiliza el acceso a lugares turísticos como son  el Morro, la Fortaleza de San Carlos de la Cabaña y a las instalaciones hoteleras de las Playas del Este.

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